Częścią obchodów 125. urodzin wynalezienia pierwszego samochodu jest podróż dookoła świata trzech wodorowych pojazdów F-Cell, powstałych na bazie Mercedesa Klasy B. Wyruszyły one 30 stycznia 2011 roku ze Stuttgartu i przejadę przez 14 państw na 4 kontynentach świata. Celem całej inicjatywy jest udowodnienie dojrzałości technologii wodorowej dla ruchu codziennego. Intencją koncernu Mercedes jest również pokazanie rządzącym potrzeby budowy stacji do ich tankowania.
Pojazdy zostały uroczyście pożegnane przez Kanclerz Niemiec Angelę Merkel oraz Dr. Ditera Zetsche, prezesa zarządu Daimler AG na uroczystości, która miała miejsce 29 stycznia – dzień przed wyjazdem pojazdów. Dokonali oni symbolicznego startu podróży pojazdów wodorowych, które w 125 dni przejadę 30.000 kilometrów przez 14 państw położonych na 4 kontynentach świata.
29 stycznia 1886 roku, Carl Benz złożył w urzędzie patentowym wniosek dla swojego trójkołowego 'pojazdu zasilanego silnikiem spalinowym’ pod numerem 37435, kładąc nowy kamień milowy dla całkowicie nowej formy transportu. 125 lat później, firma Mercedes Benz patrzy nie tylko na osiągnięcia swoich poprzedników, ale również kontynuuje innowacyjną działalność i odważnie patrzy w przyszłość motoryzacji. Jednym z jej elementów jest kolejny etap prac nad kompaktowym pojazdem zasilanym przez ogniwa wodorowe. Symbolicznym wydarzeniem było wprowadzenie 3 wodorowych Mercedesów Klasy B na scenę 29 stycznia przez Michaela Schumachera, Nico Rosberga i Davida Coultharda przy oficjalnym otwarciu wyprawy przez Kanclerz Niemiec Angelę Merkel oraz Dr. Ditera Zetsche, prezesa zarządu Daimler AG.
Pojazdy elektryczne zasilane wodorem pozwalają na połączenie korzyści napędu elektrycznego oraz krótkiego czasu tankowania. Dzięki temu są w stanie zaoferować zerową emisję nie tylko na zurbanizowanych obszarach, ale również na dłuższych trasach. Oprócz tego, ogniwa paliwowe mogą być używane w innych pojazdach, np. autobusach miejskich. Mercedes-Benz od dłuższego czasu pracuje nad tym zastosowaniem i już w 1994 roku ruszył z pierwszym projektem pojazdu wodorowego pod nazwą NECAR 1. Dotychczas firma poczyniła znaczne postępy w rozwoju tej techniki. Dzięki temu możliwe stało się wypracowanie standardów produkcji seryjnej pojazdów z ogniwami wodorowymi, wdrożonymi w powstających Mercedesach Klasy B F-CELL.
Oprócz zerowej emisji, Mercedes B F-CELL nie odbiega pod żadnym względem od standarodowego pojazdu – oferuje podobny komfort użytkowania i równie wysokie parametry bezpieczeństwa.
Poprzez ekspedycję wodorowych Mercedesów dookoła świata (F-CELL World Drive), Mercedes-Benz chce udowodnić wysoki stopień dojrzałości technologii wodorowej oraz jej potencjał w skali globalnej. Jednocześnie zostanie zwrócona uwaga na istotny problem – małej dostępności stacji tankowania pojazdów wodorem.
4 kontynenty, 14 państw i 30.000 kilometrów trasy w 125 dni
Konwój wodorowych pojazdów wyruszył 30 stycznia 2011 roku. W Europie przejedzie on przez Paryż, Barcelonę, Madryt i zakończy europejski etap w stolicy Portugalii – Lizbonie. Następnie pojazdy zostaną przetransportowane samolotem na wschodnie wybrzeże Stanów Zjednoczonych.
Podróż rozpocznie się ponownie w Fort Lauderdale na Florydzie, następnie przez wybrzeże Zatoki Meksykańskiej i dalej do Los Angeles w Kalifornii. Pojazdy przejadą wzdłuż zachodniego wybrzeża do Vancouver, w Kanadzie. W Ameryce Północnej spędzą ok. miesiąca i przejadą 7500 kilometrów.
Następnie pojazdy zostaną przerzucone do Australii, gdzie zaczną podróż w Sydney, następnie kierując się do Melbourne i Adelaidy, by zakończyć swoje 5000 km podróży po Antypodach w Perth. Tutaj opuszczą kontynent kierując się już do Azji.
Euroazjatycki etap podróży rozpocznie się w Szangchaju. Następnie pojazdy skierują się do stolicy Chin – Pekinu, by później pokonać 10 000 kilometrów przez kazachskie miasto Ałma-Aty do Moskwy. Stamtąd podróż zostanie poprowadzona północą Europy. Kolejne miasta na mapie trasy to Sankt-Petersburg, a następnie Helsinki (Finlandia), Sztokholm (Szwecja) oraz Oslo (Norwegia). Pojazdy ostatecznie podążą przez Danię do Niemiec, aby zakończyć tutaj 70 dniowy etap podróży. Z powrotem w Stuttgarcie pojawią się na początku czerwca 2011 roku.
Ponad 20 spotkań informacyjnych
Podczas wyprawy odbędzie się również ponad 20 spotkań, w trakcie których mieszkańcy odwiedzanych miast i władze lokalne będą mogły się dowiedzieć o korzyściach płynących z pojazdów elektrycznych zasilanych wodorem.
Jedno ze spotkań będzie miało miejsce podczas wydarzenia 'car2go’ w Austin, stanie Teksas. Kilkanaście dni później wodorowy konwój odwiedzi firmę Automotive Fuel Cell Cooperation w Vancouver. Przedsiębiorstwo powstało w 2007 roku, a jego większościowym udziałowcem jest Daimler (50,1% udziałów), mniejszościowymi zaś Ford (30% udziałów) i Ballard Power Systems (19,9% udziałów). Powstają tu m.in. podzespoły do Mercedesa B F-CELL.
Innym eventem, który odwiedzą wodorowe Mercedesy, będą międzynarodowe targi motoryzacyjne w Szangchaju.
Wyzwanie infrastruktury tankowania wodoru
Powstanie infrastruktury tankowania wodoru jest jednym z najważniejszych czynników, które wpłyną na pomyślne wprowadzenie tego paliwa na rynek. Na chwilę obecną na świecie istnieje ok. 200 stacji tankowania wodoru. Zapewnienie paliwa dla wyprawy Mercedesów F-CELL stanowi więc nie lada wyzwanie logistyczne. W związku z tym partnerem strategicznym wyprawy zostało Linde-Group – jedyna firma działająca w skali globalnej, która jest w stanie zapewnić paliwo do tankowania Mercedesów F-CELL na całej trasie podróży. Na części trasy będzie ona dostarczała paliwo bezpośrednio z mobilnych cystern, w których znajdzie się zmagazynowany wodór pod ciśnieniem 700 bar.
Współpraca podczas wyprawy F-CELL World Drive jest częścią długoletniej kooperacji między firmami Daimler i Linde. Innym widocznym jej przejawem są wspólne działania w ramach inicjatywy 'H2-Mobility’, której celem jest rozwój sieci stacji tankowania wodoru w Niemczech.
Na drodze do bezemisyjnej motoryzacji
W swoich działaniach na rzecz bezemisyjnej motoryzacji, koncern Daimler podejmuje wielotorowe działania. Składają się na nie 3 podstawowe zabiegi: zwiększanie wydajności obecnie produkowanych silników spalinowych, dostosowywanie jednostek napędowych do potrzeb klientów oraz wprowadzanie pojazdów zasilanych prądem (linii E-CELL) i wodorem (F-CELL), gdzie pojazdy te podczas jazdy nie wytwarzają żadnych szkodliwych związków.
Koncern intensywnie wspiera wiele koncepcji pojazdów elektrycznych. Pojazdy zasilane energią z baterii pokładowych są dedykowane dla jazdy w obszarach zabudowanych, podczas gdy te zasilane ogniwami wodorowymi przeznaczone do poruszania się na dłużych dystansach między miastami. Obecnie Mercedes rozwija swoją technologię na bazie 4 pojazdów nie wytwarzających zanieczyszczeń: wodorowej B klasy F-CELL oraz elektrycznych A-klasy E-CELL, Vito E-CELL oraz Smarta ForTwo. Są to pojazdy prototypowe, gotowe do wdrożenia w produkcji seryjnej.
Furtka dla pojazdów elektrycznych – E-Drive modular system
Jednym z wyzwań dla wdrożenia zasilania elektrycznego w pojazdach będzie przystosowanie ich wewnętrznej przestrzeni dla nowego źródła zasilania. W związku z tym Mercedes już dzisiaj wdraża do produkcji pojazdy oparte o speocjalną płytę podłogową E-Drive modular system. Pozwala ona na łatwą adaptację przestrzeni w celu zamontowania elementów nowego rodzaju napędua dla potrzeb pojazdów elektrycznych E-CELL i wodorowych F-CELL. Koncepcję E-Drive modular system wdrożono już w samochodach osobowych klasy A i B oraz autobusach miejskich.
